Antipática

Quicksilver Messenger Service fueron LA banda de San Francisco. Mientras los Jefferson Airplane o los Grateful Dead fichaban por discográficas nacionales (de allí, claro) y se veían embarcados en monstruosos e interminables tours de costa a costa, los Quicksilver siguieron tocando en San Francisco noche tras noche (batiendo records en lugares como el Avalon), sin firmar por nadie y pasando de grabar.

Como muchos otros grupos, Quicksilver Messenger Service se formó alrededor de un tipo que al final terminó por no tocar con ellos (y que luego volvío para terminar de destrozarlo). Ese tal tipo era Dino Valenti, cantante folk de palo amigo de luminarias como David Crosby de los Byrds o Paul Kantner de los Airplane. El tipo había estado tocando una temporada por los coffe-clubs de Frisco, habiendo compuesto temas como “Let’s Get Together” por el camino, canción que luego sería éxito en las cuerdas de otra gente.

El caso es que el tal Dino decidió seguir el camino marcado por sus dos colegas y montar una banda eléctrica. Para eso se ligó a otro cantautor de palo, neé David Freiberg (bajo) y a un vendedor ambulante que vivía en su coche, John Cipollina (guitarra eléctrica). Dino tenía un manager y algunos discos y los otros dos necesitaban comer y dormir en algo que no fuera el asiento trasero de un Buick, así que optaron por la simbiosis. También se unió Jim Murray (voz y armónica) al invento y así nació Quicksilver Messenger Service.

El mismo día de este afortunado acontecimiento (o si no fue el mismo, el siguiente) la policía cazó a Valenti con marihuana y lo mandaron al penal de Folsom para una temporada. Así que los otros se quedaron sin cantante, sin canciones, sin manager y sin nada. Mientras esperaban a que soltaran a Valenti, si es que lo soltaban, se ligaron a dos tipos que tocaban en una banda de garaje llamada The Brogues que había grabado “I Ain’t No Miracle Worker”, canción de Tucker y Mantz (ver Electric Prunes) y grabada por la Chocolate Watch Band (ver ídem, todo queda en familia en la costa oeste).

Así se sumaron al grupo Gary Duncan (guitarra) y Greg Elmore (batería), aunque otra luminaria como Skip Spence (posteriormente Jefferson Airplane y Moby Grape) estuvo con ellos una temporada. Empezaron a tocar por ahí y a hacerse famosos, en parte por su destreza tocando rock y también por su modo de vida algo bohemio y soñador. Vivieron una temporada en un viejo barco de la bahía, que Sanidad quemó antes de que las pulgas asolasen todo el estado de California y parte de Oregón. Después se largaron a Mill Valley y poco después se compraron un rancho donde vivían con las chicas y demás familia y unos caballos y un perro lobo. Es decir, estaban como una cabra, eran unos lunáticos y sus excentricidades no tienen parangón en toda la Gaseosa de Ácido Eléctrico.

Los Quicksilver se metieron del todo en el tema de los vaqueros al mudarse al rancho, se compraron unos sombreros Stetson (http://en.wikipedia.org/wiki/Stetson) además del ya mencionado pelotón equino y vivían como si estuvieran en 1860. El caso es que los Grateful Dead tenían un terreno cercano. A los Grateful Dead les molaban más los indios que los vaqueros, así que un día, aprovechando que los Quicksilver estaban pasadísimos de lo que fuera que tomaban para cenar, aparecieron los Grateful vestidos de indios y tomaron por asalto el rancho, atando a toda la Quicksilver family y humillándolos. Los Quicksilver planearon una venganza, ya que aquello no podía quedar así. Vestidos de vaqueros del Far West, querían irrumpir en uno de los conciertos de los Grateful Dead en el Fillmore (West, claro), asaltarles con pistolas de juguete y, enmascarados, tocar “Kaw Liga Was A Wooden Indian”con los propios instrumentos de los Dead, delante de su público. La idea sonaba bien y se metieron ilusionados en el coche disfrazados del Llanero Solitario, con sus pistolitas y sus pañuelos cubriéndoles el rostro.  Pero las cosas no salieron como ellos esperaban.

El Fillmore estaba enclavado en un barrio de negros y daba la casualidad que hacía un par de días la poli se había cargado a un chaval de un disparo y había cierta agitación en el barrio (con el obligatorio asalto a la tienda de televisores de todas las películas). El caso es que ese día el barrio estaba lleno de polis…pero los Quicksilver vivían fuera de la ciudad y no sabían nada. Imaginaos la cara de la pasma cuando vieron aparecer a los Quicksilver con sus pistolas y enmascarados. Alguno terminó en la cárcel y otros escaparon, pero no pasó nada grave y todo se aclaró horas después. cuando los polis confirmaron que las pistolas eran de Comansi.

Musicalmente, el grupo seguía para adelante, esperando a Dino y tocando mientras tanto un R&B salvaje con extensos solos instrumentales, y disponían de dos de los guitarristas clave de todo el invento de San Francisco: el agresivo John Cipollina y el melódico Gary Duncan, que hacían de doble guitarra solista. Por aquella época (1967) seguían sin firmar nada y trataban de aguantar dando conciertos, pero el perro lobo de Cipollina (“el más grande de la camada”) comía mucho Dog Chow y se acercaba el momento de fichar por alguna casa de discos. Mientras, grabaron dos canciones para una especie de documental sobre el rollo de San Francisco llamado Revolution y que lamentablemente sufrí hace unos diez años, en una madrugada de sábado, en TeleCinco, en la época dorada de las mama chichos y el VIP noche.

Los Quicksilver grabaron dos canciones para la película, “Babe I’m Gonna Leave You” (que luego saquearían los Zeppelin) y “Codeine” de Buffy Saint Marie. Como podéis comprobar, la peli era un plastazo considerable (pobre gato), pero es un brillante documento sonoro de los primeros Quicksilver. Ya se pueden apreciar los componentes de su sonido característico, muy marcado por la tremenda guitarra de Cipollina (una Gibson SG con golpeador de batman, aunque en el siguiente video no se lo acabo de ver) y su brillante y vibrante sonido, que sería marca de la casa. Por esas fechas tocaron también en el archifamoso festival de Monterey:

En 1968, casi dos años más tarde que los demás grupos de Frisco, acabaron cediendo a las presiones del perro lobo y ficharon por Capitol, mientras seguían esperando a Valenti. Pidieron cosas desorbitadas (un 8 pistas, que en palabras de Cipollina ni siquiera sabían si existía o no) y un montón de pasta, pero Capitol no había pillado nada en San Francisco y estaban locos por fichar a algún grupo así que les dieron todo lo que querían. Jim Murray, el cantante, les dejó para estudiar sítar poco antes de ponerse a grabar, pero eso no impidió que sacaran un disco hermoso (1968), con breves canciones con guiños orientales y de blues (“Light Your Windows” o la tremenda “Pride Of Man”) y hermosos instrumentales de aire español (colonial, se entiende) como “Gold And Silver” o partes de “The Fool”. Ecos del Oeste americano. El álbum resultó un desastre comercial, pero contenía parte de la mejor música que se hizo esa época en Estadios Unidios.

El caso es que a los Quicksilver no les gustó lo de andar en el estudio (después del coñazo que habían dado con el 8 pistas), ellos preferían el directo, el contacto con el público, la espontaneidad (aparte de que no eran buenos vocalistas ni compositores)…así que su siguiente disco fue en directo, con breves secciones de estudio intercaladas. Para mí, el mejor directo de la Historia: Happy Trails, de 1969, con los 25 minutos más famosos de “Who Do You Love”, pero también con “Calvary” y la vibrante “Mona”. Además, contaba con una gran portada realizada por The Globe Propaganda, que habían hecho otras cosas como la portada del debut de It’s A Beautiful Day. Un disco legendario y por el que Quicksilver pasó a la Historia.

Y pasaron a la historia en minúsculas también, porque a partir de ahí las cosas se estropearon un poco. Poco después del Happy Trails, el excelente guitarrista Gary Duncan dejó el grupo para irse con Valenti (que ya estaba fuera del trullo) a Nueva York. Lo sustituyeron por un pianista, Nicky Hopkins, que acababa de aterrizar en Frisco después de tocar con el Jeff Beck Group, con los Rolling y con quince mil tipos más. Con el grabaron su siguiente lp, “Shady Grove”, pero se había perdido ya la magia de los dos primeros discos. El disco no estaba mal, pero poco quedaba ya de la magnífica banda del “Happy Trails”, que sólo aparecía en ocasionales chispazos por parte de Cipollina en la canción que da título al disco, o en el instrumental de Hopkins, “Edward, The Mad Shirt Grinder”.

Valenti y Duncan volvieron con el rabo entre las piernas en 1970 y se unieron de nuevo a los reformados Quicksilver, que, ya como sexteto, vendió el rancho y partió hacia Hawaii en busca del paraíso perdido (Milton). Allí, relajados por la buena vida, parieron un par de discos bastante flojos, “Just For Love” y “What About Me”,  dominados por el pesado de Valenti, con pocas cosas salvables y con un sonido especial (y pésimo en mi humilde opinión, con mucho eco y pocas nueces)

Después del fiasco de Hawaii, Cipollina y su Gibson SG dejaron el grupo y allí se perdió todo, Valenti cogió las riendas y poco a poco fueron hundiéndose en la miseria musical, sólo redimida por pequeños destellos de genialidad como “Hope” (irónico titulo) y algo más de su disco “Quicksilver” de 1971.

Mr pHarmacist,  dedicado in memoriam a John Cipollina